home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050294 / 05029932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  82 lines
  1. <text id=94TT0534>
  2. <title>
  3. May  02, 1994: Cinema: A Masterwork Suppressed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  02, 1994  Last Testament of Richard Nixon       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page  75
  13. A MASTERWORK SUPPRESSED
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A bold and poignant Chinese film is banned in its homeland
  17. </p>
  18. <p>BY RICHARD CORLISS
  19. </p>
  20. <p>     When bad things happen to good people: this is a dominant theme
  21. of literature and drama through the ages, from the Book of Job
  22. to Dostoyevsky novels to most soap operas and TV movies. It
  23. is also the story line of the Chinese film The Blue Kite--and the story behind the suppression of this bold, masterly
  24. work.
  25. </p>
  26. <p>     Tian Zhuangzhuang's film opens in 1953, with the marriage of
  27. lovely Chen Shujuan (Lu Liping), a schoolteacher, and gentle
  28. Lin Shaolong (Pu Quanxin), a librarian. The two believe they
  29. have much to celebrate: their warm love, to be sure, but also
  30. the dawn of a true People's Republic. Their political ardor
  31. can't last; what begins in naive hope is crushed against the
  32. great wall of Maoist reality.
  33. </p>
  34. <p>     The couple have a son, Tietou (played by three children in the
  35. 15-year course of the narrative), and all seems well. But shortly
  36. thereafter, the family begins its run of exemplary bad luck--everything rotten that could have happened to anyone in the
  37. plague years of Maoist China seems to happen to them.
  38. </p>
  39. <p>     During the rectification movement of 1957, when citizens were
  40. urged to "let a hundred schools of thought contend," a colleague
  41. of Shaolong's innocently implicates him in criticism of their
  42. work conditions, and when the official policy reverts back to
  43. thought control, Shaolong is banished to a labor camp, later
  44. to be killed by a falling tree. Tietou's uncle is going blind,
  45. and Uncle's girlfriend, star of an army theater troupe, is sent
  46. to jail because she refuses an order to have sex with political
  47. leaders. Shujuan's second husband (Li Xuejian) dies from a liver
  48. ailment aggravated by the rampant malnutrition of the early
  49. '60s. And during the spiteful frenzy of the Cultural Revolution,
  50. Shujuan's third husband (Guo Baochang) is humiliated and beaten
  51. by the righteous Red Guard. What is worse than young American
  52. rebels without a cause? Young Chinese cadres with one.
  53. </p>
  54. <p>     Cataloged like this, the plot may sound like little more than
  55. anti-agitprop. And indeed The Blue Kite is by far the most excoriating
  56. depiction in Chinese film of Mao's ravages. But at its heart
  57. it is about domestic dreams, about a hope for better days that
  58. flies above the characters as brightly and vulnerably as Tietou's
  59. favorite blue kite. The rhythms of this family--the meals
  60. and arguments, the worries about money and the sweet moments
  61. when a put-upon mom finds bliss playing with her bright child--are handsomely observed and beautifully played. In Lu, Tian
  62. found one of those perfect faces from which emotion rises spontaneously,
  63. acutely and eloquently.
  64. </p>
  65. <p>     But to Chinese authorities, The Blue Kite was nothing more than
  66. an incendiary insult. They approved the script but, when Tian
  67. diverged from it, refused to let him edit his film; it languished
  68. for a year and was completed abroad by others working from the
  69. director's screenplay and notes. The film was banned in China,
  70. and last month Tian and six other prominent directors were forbidden
  71. to make films in their homeland.
  72. </p>
  73. <p>     So Tian must feel kinship with the beleaguered brood in The
  74. Blue Kite. It is now the challenge of the world film community
  75. to see that he is not silenced because he told the truth.
  76. </p>
  77.  
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.